保育の現場で「なぜこの時期の子どもはこんな行動をするのだろう」と不思議に思うことはありませんか。
スイスの心理学者ジャン・ピアジェが提唱した認知発達理論は、子どもの思考の仕組みを理解する強力な手がかりとなります。
本記事では、保育士が知っておきたいピアジェ理論の基礎知識から、日々の保育への具体的な活かし方まで詳しく解説し、子どもたちの主体的な学びを支えるヒントをお届けします。
ピアジェ理論とは？保育士が知っておくべき基礎知識
保育士として日々の業務に邁進する中で、「発達」という言葉を意識しない日はありません。
しかし、発達を単なる「できることが増えること」と捉えるだけでは、子どもの内面で起きている劇的な変化を見逃してしまうことがあります。
ジャン・ピアジェ（Jean Piaget）が提唱した「認知発達理論」は、子どもがどのように世界を理解し、知識を構成していくのかを解き明かした理論です。
ジャン・ピアジェの人物像と功績
ジャン・ピアジェ（1896年-1980年）は、20世紀を代表する心理学者であり、発生的認識論の提唱者です。
彼はもともと生物学者としての背景を持っており、子どもの思考が大人とは根本的に異なるプロセスを経て進化していくことに着目しました。
ピアジェは、自分自身の3人の子どもたちの成長を詳細に観察し、子どもがどのように物体や数、空間、因果関係を理解していくのかを分析しました。
彼の理論は、現代の幼児教育や保育の指針となる「児童中心主義」の大きな柱となっており、世界中の保育士が学ぶべきバイブルの一つとされています。
認知発達理論の核となる「構成主義」
ピアジェの理論において最も重要な考え方は「構成主義」です。
これは、子どもは大人から知識を教え込まれる受動的な存在ではなく、自ら環境に働きかけ、試行錯誤を通じて知識を組み立てていく（構成していく）主体的な存在であるという考え方です。
保育園の砂場で山を作ったり、積み木を積み上げたりする行為は、単なる遊びではありません。
子どもはそれらの経験を通じて「砂は乾いていると崩れやすい」「高い積み木は土台をしっかりさせないと倒れる」といった物理的な法則を自ら発見し、理解を深めているのです。
この「自ら学ぶ力」を尊重することが、ピアジェ理論に基づく保育の第一歩となります。
ピアジェによる認知発達の4つのステージ
ピアジェは、子どもの認知発達を4つの段階に分けました。
それぞれの段階には特有の思考の癖があり、保育士がこれを理解していると、子どもの行動の意味が手に取るようにわかるようになります。
保育園での生活に関連が深いのは、主に最初の2つのステージです。
1. 感覚運動期（0歳から2歳頃）
生まれたばかりの赤ちゃんから2歳頃までの時期を「感覚運動期」と呼びます。
この時期の子どもは、言葉ではなく、五感（見る、聞く、触れるなど）と体の動き（掴む、吸う、叩くなど）を通じて世界を認識します。
- 循環反応
赤ちゃんが自分の手を偶然口に持っていき、それを何度も繰り返すような行動を「循環反応」と言います。
最初は偶然起きた自分の身体への刺激を楽しみ、次第に「紐を引くと音が鳴る」といった外部への影響へと関心が広がっていきます。
同じ動作を繰り返すことで、自分の体と外部の世界との関係を学習しているのです。
- 対象の永続性の獲得
生後8ヶ月頃から徐々に、目の前から物が消えても「それは存在し続けている」と理解できるようになります。これが「対象の永続性」です。
「いないいないばあ」を喜ぶようになるのは、顔が隠れても見えなくなっただけでそこにあると確信し、再び現れることを期待できるようになった証拠です。
これが未熟な時期は、保護者が視界から消えると「消滅してしまった」と感じ、強い不安を覚えることもあります。
2. 前操作期（2歳から7歳頃）
保育園に通う多くの園児が該当するのが、この「前操作期」です。
言葉を覚え、イメージやシンボル（象徴）を使って考えることができるようになりますが、まだ論理的な思考（操作）は未熟な段階です。
- 自己中心性
ここでの「自己中心」とは、わがままという意味ではありません。
「自分が見えている世界は、他人も同じように見えている」と思い込んでしまう認知的な特性を指します。
例えば、かくれんぼで自分が隠れているつもりでも、自分の目さえ隠れていれば体が出ていても平気なのは、「自分から相手が見えないのだから、相手からも自分は見えないはずだ」と考えているためです。
他者の視点に立って考えることがまだ難しい時期なのです。
- アニミズム
すべてのものに命や心があると考える傾向です。
「お人形がお腹を空かせているからご飯をあげなきゃ」「石ころが痛いって言っているよ」といった発言は、この時期特有の豊かな想像力の表れです。
保育士はこの感性を否定せず、共感的に関わることが大切です。
- 保存概念の欠如
物の形が変わっても、その量や数は変わらないということがまだ理解できません。
例えば、同じ量のジュースを、細長いコップと背の低い広いコップに移し替えると、水位が高い細長いコップの方が多いと主張します。
これは「見た目の一つの特徴（高さなど）」に注意が集中してしまい、全体を客観的に捉えられないためです。
3. 具体的操作期（7歳から11歳頃）
小学校低学年から中学年頃の時期です。具体的な物や実際の体験があれば、論理的な思考ができるようになります。
- ・保存概念の獲得：形が変わっても量や数は変わらないことが理解できるようになります。
- ・脱中心化：自分以外の視点から物事を考えられるようになり、相手の気持ちを察したり、複雑なルールのある遊びを円滑に進めたりできるようになります。
4. 形式的操作期（11歳頃から）
中学生以降の段階です。具体的な物がなくても、頭の中だけで抽象的な概念や仮説を立てて考えることができるようになります。
「もし～だったら」という仮定の話や、高度な数学的・論理的推論が可能になります。
知恵のメカニズム：シェマ・同化・調節
子どもがどのように新しい知識を取り入れ、成長していくのかを説明するために、ピアジェはいくつかの重要な概念を提唱しました。
これは日々の保育での「子どもの気づき」を分析する上で非常に役立ちます。
知識の枠組み「シェマ」
「シェマ」とは、頭の中にある「知識の枠組み」や「理解のパターン」のことです。
例えば、子どもが「鳥」というシェマを持っていれば、「空を飛ぶ、羽がある、クチバシがある」という特徴で対象を認識します。
新しい経験をするたびに、このシェマは更新されたり、新しく作られたりしていきます。
学びを深める「同化」と「調節」
新しい情報に出会ったとき、子どもは2つの方法で対応します。
- 同化
今持っているシェマに、新しい情報を当てはめることです。
空を飛ぶ飛行機を見て、鳥のシェマを持っている子が「あ、大きな鳥だ！」と言うのが同化です。
自分の知っている知識で世界を解釈しようとするポジティブな姿勢です。
- 調節
今持っているシェマでは対応できないとき、シェマ自体を作り変えたり、新しいシェマを作ったりすることです。
親から「あれは鳥じゃなくて、エンジンで飛ぶ飛行機だよ」と教えられ、「空を飛ぶけれど生き物じゃないものもあるんだ」と新しい枠組みを作るのが調節です。
均衡化と葛藤の重要性
子どもは「同化」だけでは解決できない事態に直面すると、心の中に「あれ、おかしいな？」という違和感（非均衡）を覚えます。
このモヤモヤした状態を解消しようとして「調節」が行われ、より高度な理解へと進むプロセスを「均衡化」と呼びます。
保育士はこの「あれ？」という葛藤の瞬間を大切にしなければなりません。
安易に正解を教えるのではなく、子どもが自ら調節を行えるような環境や問いかけを提供することが、本当の意味での「知的な成長」を促します。
保育現場での具体的な実践と援助のポイント
理論を理解した上で、それをどのように日々の保育に落とし込んでいけばよいのでしょうか。
発達段階に応じた具体的な関わり方を考えてみましょう。
0歳児・1歳児（感覚運動期）へのアプローチ
この時期は「五感を刺激し、探索活動を保障すること」が最優先です。
- 安全な環境での探索
「触っちゃダメ」「行っちゃダメ」と言われる環境では、感覚運動期の発達は促されません。
口に入れても安全な玩具を用意し、這い這いや歩行で自由に動き回れる空間を確保することが、知的好奇心の基礎を作ります。
- 「消える・現れる」遊びの活用
対象の永続性を育むために、ハンカチで玩具を隠して探させたり、カーテンの後ろから「ばあ！」と出てきたりする遊びを積極的に取り入れましょう。
この繰り返しが、記憶力や「見えなくてもそこにある」という信頼感、期待する力の向上に繋がります。
- 繰り返しの受容
同じ玩具を何度も落としたり、箱から物を出したり入れたりする行動は、彼らにとって重要な実験です。
保育士は「またやってるね」と温かく見守り、その繰り返しのリズムに共感することが大切です。
2歳児から5歳児（前操作期）へのアプローチ
言葉やイメージが発達するこの時期は、「象徴遊び（ごっこ遊び）」と「対話」が中心となります。
- ごっこ遊びの環境構成
前操作期の子どもにとって、見立て遊びは認知発達の宝庫です。
布をマントに見立てたり、砂の団子をご飯に見立てたりする行為を支援しましょう。保育士も一緒に役になりきって参加することで、子どものイメージを広げることができます。
また、現実の道具に似た玩具（おままごとセットなど）を用意することで、より具体的なシェマの形成を助けます。
- アニミズムを尊重した言葉がけ
「椅子にぶつかって痛かったね。椅子さんもびっくりしているかもよ」といった、子どもの世界観に寄り添った言葉がけは、共感性を育むだけでなく、子どもが安心して自分の考えを表現できる土壌を作ります。
「命があるわけないでしょ」と大人の理屈を押し付けるのは厳禁です。
- 「なぜ？」「どうして？」への向き合い方
この時期の子どもは質問攻めにしてくることがありますが、これは世界を理解しようとする「同化・調節」の真っ最中だからです。
すぐに正解を教えるのではなく、「どうしてだと思う？」と問い返し、子どもなりの理論（たとえそれが科学的に間違っていても）を構築する過程を楽しみましょう。
彼ら独自の論理こそが、創造性の源泉です。
子どもの「間違い」をどう捉えるか
ピアジェ理論を保育に取り入れる際、最も意識したいのは「間違いは成長のステップである」という視点です。
例えば、コップのジュースの量を見誤ったり、自分勝手な理屈をこねたりするのは、その子の認知発達段階において「非常に正しく思考している結果」なのです。
大人の基準で「間違い」を正すのではなく、「今はこういう見え方をしている時期なんだな」と受け止めることで、保育士の心の余裕も生まれます。
また、子ども同士のトラブルも、自己中心性からの脱却（脱中心化）に向けた重要な学びの場です。
「貸してと言われたら貸しなさい」とルールだけを押し付けるのではなく、相手にも自分とは違う視点があることに気づくために、保育士が仲立ちとなってそれぞれの気持ちを言語化していくプロセスが不可欠です。
「〇〇ちゃんはまだ使いたかったんだって。××くんは早く使いたいんだね」と両者の視点を提示することが、脱中心化を促す援助となります。
保育士がピアジェ理論を学ぶメリット
保育士が専門知識としてピアジェ理論を身につけることには、多くの具体的なメリットがあります。
1. 適切な環境構成ができるようになる
子どもの発達段階がわかれば、今どのような玩具や活動が必要なのかが見えてきます。
感覚運動期の子なら指先を使う玩具、前操作期の子なら役割を演じられる小道具、具体的操作期に差し掛かる子ならルールのある集団遊びといったように、理論に基づいた意図的な環境設定が可能になります。
2. 子どもの行動予測とリスク管理
例えば、自己中心性の強い時期の子どもは、後ろを振り返らずに急に走り出すことがあります。
「相手が避けてくれるはず」という予測すら持っていない場合があるため、認知発達の特徴を知っていると、事故を未然に防ぐための配慮がより具体的になります。
3. 保育の振り返り（ドキュメンテーション）の質向上
日誌や連絡帳を書く際、「今日は楽しく遊びました」という記述だけでなく、「〇〇ちゃんが砂場の型抜きで、砂が乾いていると形にならないことに気づき、水を混ぜて調節しようとしていました。
これは物理的シェマの獲得に向けた試行錯誤と考えられます」といった、専門的な視点を持った記述ができるようになります。
これは保護者への信頼感にも繋がりますし、自分自身の保育の質を客観的に評価する指標にもなります。
4. 個別の発達支援に活かせる
発達には個人差がありますが、ピアジェの段階説は一つの大きな目安になります。
ある子がどの段階の思考をしているかを把握することで、その子に負担をかけすぎず、かつ少しだけ背伸びをすれば届くような絶妙な援助（スキャフォールディング）を提供できるようになります。
現代の保育におけるピアジェ理論の捉え方と注意点
ピアジェ理論は非常に強力ですが、現代ではいくつかの修正や補足も加えられています。
これらを知っておくことで、より柔軟な保育が可能になります。
発達の連続性と個人差
ピアジェは「段階」を強調しましたが、実際の発達は階段を上るようにパッと切り替わるのではなく、グラデーションのように連続的なものです。
ある場面では論理的なのに、別の場面では自己中心的になるといった揺らぎは当然あります。
型にはめすぎず、目の前の子どもの今の姿を観察することが大切です。
社会文化的な側面の補完（ヴィゴツキーの視点）
ピアジェは「子どもが一人で環境に働きかける」側面を強調しました。
一方で、ロシアの心理学者ヴィゴツキーは「他者との関わり（共同作業）」が発達を促すと説きました。
現代の保育では、ピアジェの「自ら学ぶ力」と、ヴィゴツキーの「社会的な相互作用（教え合い、助け合い）」の両方の視点を持つことがバランスが良いとされています。
子どもの能力を過小評価しない
最近の研究では、乳幼児はピアジェが考えていたよりもずっと早い段階から、ある程度の推論能力や他者の意図を理解する力（心の理論の芽生え）を持っていることが示唆されています。
「まだこの時期だからできない」と決めつけるのではなく、適切なサポートがあればできること（発達の最近接領域）を見極める姿勢が求められます。
まとめ：子どもの知的な冒険を支えるパートナーとして
ピアジェ理論を保育に取り入れるということは、子どもの目線に立って世界を再構築する作業に他なりません。
本記事で解説したポイントを改めて整理します。
- 子どもは自ら知識を構成する主体であり、遊びは最高の学びである
- 発達段階に応じた思考の特徴（自己中心性、アニミズム、保存概念の欠如など）を理解する
- 「同化」と「調節」を繰り返すプロセス（均衡化）を大切にし、安易に答えを与えない
- 保育士の役割は、試行錯誤を保障する「環境」そのものになること
これらのポイントを意識するだけで、日々の保育の見え方は劇的に変わります。
子どもが何かに夢中になっているとき、それは彼らにとっての「偉大な科学実験」の最中なのかもしれません。
保育士という仕事は、子どもの認知的な目覚めの瞬間に立ち会える、とても刺激的で尊い職業です。
ピアジェ理論というレンズを通して子どもたちを観察することで、その行動の裏にある「知のドラマ」をぜひ楽しんでください。
その深い理解に基づいた眼差しこそが、子どもたちが安心して自分を広げていくための、何よりの栄養となるはずです。
子どもの「なぜ？」に寄り添い、共に驚き、共に発見する。
そんなピアジェ的な保育の実践を、今日からの保育に少しずつ取り入れてみてはいかがでしょうか。
ピアジェの理論についてさらに深く学び、具体的な遊びのアイデアや援助の方法について知りたい方は、保育の実践事例集やドキュメンテーションの記録などを参考にすることもお勧めします。
現場での気づきを大切にしながら、あなたなりの「保育の理論」を築いていってください。
